El financiamiento de la educación superior enfrenta desafíos en todo el mundo. El aumento en los costos, la competencia por los recursos públicos con otras necesidades sociales, y una mayor exigencia de rendición de cuentas han dado nueva urgencia y relevancia a la discusión sobre la educación superior como bien público. En el caso del financiamiento de la investigación científica, la economía del conocimiento basada en desarrollo tecnológico y la noción de “ciencia estratégica” que lleva aparejada desafían la autonomía de las comunidades científicas para investigar aquello que la mera curiosidad académica identifique como objeto legítimo de investigación. La función docente, por su parte, se encuentra cuestionada por la masificación en el acceso, que levanta nuevas preguntas sobre cómo se distribuyen los beneficios de la educación superior, quién debe pagar por ellos, y si los retornos privados y sociales de la inversión en educación superior justifican su costo. En este contexto, el presente número temático reúne ocho contribuciones provenientes de Chile (siete) y Colombia (una) que examinan algunos de los principios y conceptos en juego en el financiamiento de la educación superior, especialmente la equidad, ciertos dilemas del diseño y la implementación de las políticas públicas del sector y algunos de los efectos o resultados que derivan de diversos mecanismos de financiamiento, con foco en los créditos estudiantiles y la gratuidad. Los artículos están agrupados en tres ejes temáticos: Conceptos y valores que subyacen a las políticas de financiamiento a los estudiantes, Dilemas que presentan los créditos estudiantiles y Efectos de la política de gratuidad y del financiamiento de la educación superior.
